「嘘も誠」
「ヒイロ。今度のわたくしのオフ、あなたはお仕事？」
仕事の合間、彼女が尋ねた。
いや・・・と言いかけて思い直す。
大事な用事があった。
「仕事は無いが、用事がある」
「・・・仕事ではない用事が？」
彼女が鋭く突っ込む。
「・・・ああ」
頷く俺を、彼女はしばし見つめた後、小さくため息をつく。
「そう・・・。では、仕方ないですね。
あなたと二人でランチでも・・・と思ったのですが」
「・・・場所は？」
守るべき対象である彼女が、たとえオフだとしても、どこで何をするのか、
それを把握しておかなければならない。
というのは、俺の中の小さな提言。
だから、聞いてしまう。
「わたくしの家で」
彼女が微笑む。
「・・・時間が出来たら行くかもしれない」
「そうですか。では、あなたの分もご用意しておきますわ」
彼女がそう言い終えた時、ドアをノックする音が聞こえた。
時計で時間を確かめる。
会議の時間だ。
「すぐに参ります」
彼女がドアの外の人物に答える。
「では、参りましょうか」
いざ、戦場へ。
そう後に続きそうな程、彼女は固い表情をしていた。
隙を見せればそこを突付かれる。
そう、彼女は知っていた。
会議の数を重ねるにつれ、それは俺も学んだこと。
会議はある意味、戦場に似ている。
そう、彼女が感じているかは別として。
数日後。
昼をだいぶ回った時間。
ランチはとうに終えているだろう。
そう思いながら、彼女の屋敷の門をくぐる。
いつもは車で通る道を、今日は歩く。
たまにはいつも一瞬で通り過ぎる景色を眺めて歩くのもいい。
そう思いながら。
しばらく歩くと、玄関のドアが見えてきた。
そこへは足を運ばず、裏へ回る。
彼女の部屋の正面へと。
２階のテラスに、彼女はいた。
テーブルに頬杖をつき、どこか浮かない顔。
まだ彼女は俺に気付かない。
物思いに更けるその表情に、声を掛けるのを躊躇われた。
もしかしたら、来ない方が良かっただろうか。
このまま彼女に気付かれる前に黙って立ち去ろうか。
そう足を動かそうとした時。
彼女がふっと顔を上げる。
その顔がびっくりしたものに変わる。
カタンと彼女が立ち上がり、テラスの手すりに駆け寄る。
「ヒイロ！あなた、いつからそこにいたの？」
「今、来たところだ」
「そうだったの・・・。あ、そうだわ。約束通り、あなたの分のランチも用意してあるの。どうぞ入っていらして」
「・・・いいのか？」
「ええ、どうぞ。今、玄関まで迎えに行きます」
「・・・ああ」
彼女が部屋に入って行く。
それを見届けてから、自分も表へ周る。
玄関のチャイムを押すと、彼女が細くドアを開けた。
一応、用心のためだろう。
もし、開けて目の前にいるのが俺でなかったら一大事だ。
彼女は俺を確認する、どうぞ、とドアを開けて俺を中に入れた。
彼女の後に続いて２階へ上がり、先程彼女がいたテラスへ。
「椅子に座って待っていていただけます？今、ランチの用意をしますから」
「ああ・・・」
彼女はしばしその場を離れ、やがて、小さな台に食事を載せて戻ってきた。
それを見て、ふと思う。
一人分にしては量が多い。
皿の数も同じものが二組ずつ。
「リリーナ」
「何ですか？」
彼女が食事を皿に盛り付けながら答える。
「お前、もしかして、食べていないのか？」
「・・・はい」
皿を置き、彼女が小さく答える。
「俺は、“行くかもしれない”と言った」
「ええ、そうね」
「“必ず行く”とは言わなかった」
「そうですわね」
「それなのに・・・待っていたのか？俺を」
「もしかしたら、と思ったんです。もちろん、夜まで待つつもりはありませんでしたけど」
「・・・物思いにふけっていた理由は？」
「あなたが来てくだされば嬉しいと。そう、思っていたんです。
“もしかしたら”と、そう思っていたんです」
彼女の言葉に答えを無くす。
「もう、いいではありませんか。
結果、あなたはこうして来てくださって、ランチを一緒にしてくださる。
それだけで、わたくしは満足です。さあ、用意が出来ましたわ」
彼女が食事を載せた皿をテーブルに並べる。
「わたくしの手作りではないのですけど、ここのシェフのお料理は、とてもおいしいの。あなたにも、食べていただきたくて」
「・・・そうか」
「さあ、いただきましょう」
彼女が俺の向かいに座る。
テーブルに並ぶ食事に口を運ぶ。
なるほど、確かにおいしい。
メインを終え、最後のデザートを済ませるまで、会話らしい会話は生まれなかった。
それに先に焦れたのは、彼女ではなく、俺だった。
「聞かないのか」
「え？何をです？」
彼女が紅茶の入ったカップを両手で持ったまま首を傾げる。
「今日、俺がどこで何をしていたのか」
「教えてくださるの？」
彼女がカップを置く。
「お前が聞きたいのなら」
「もちろん、気にはなりますけど、無理に聞こうとは思いませんわ」
彼女の返事に、俺は勝手に納得した。
本当に彼女は嘘が下手だ。
「・・・１ヶ月前のお前の誕生日、俺は何もやらなかった」
「お花はいただきましたわ」
「ああ、だが、本当は花以外に別の物を用意するつもりだった。だが、失敗した」
「失敗？」
「・・・これを、花と一緒に送るつもりだった」
上着のポケットから小さな包みを取り出し、彼女へ差し出す。
「ありがとう。開けてもいいの？」
「ああ」
彼女は包みを開け、中の箱を開くと、小さく驚きの声を漏らす。
「・・・ヒイロ、これは・・・」
その意味を問うように、彼女が濡れた瞳を向ける。
「・・・妊娠、しているんだろう・・・？」
彼女が目を見開く。
「知って・・・いたの？」
「優秀なSPだからな」
彼女は微かに笑ったが、しかし、表情を曇らせた。
その理由はわかっていた。
「勘違いするな。責任を取る、と言っているわけじゃない。
妊娠という事実があってもなくても、いつかは、こうするつもりだった」
「ヒイロ・・・。ありがとう」
「なぜ、俺に言わなかった？」
「あなたに、負担をかけたくなかったんです」
「一人で育てるつもりだったのか？父親無しで」
「・・・打ち明ける勇気が無かったの・・・」
「俺を見損なうな。俺は確かに、そういうことには鈍いが、
冷たい人間ではないつもりなんだがな」
俺の言葉に、彼女が笑う。
「何がおかしい？」
「また、あなたの新たな一面を見られた気がして、嬉しくなりました」
「そうか・・・？」
「ありがとう、ヒイロ。これからも、よろしくお願いしますね」
「ああ・・・」
「こらから、きっと大変になると思いますけど。おなかが目立ってくれば、
隠し通すのは難しくなると思うし・・・」
「そうだな。・・・だが、安心しろ、俺が全力で守る」
「・・・それがあなたのプロポーズ？」
頬を染めた彼女に言われて気付く。
俺は無言で頷くことにした。
新たにそれらしい言葉を思いつくことできなかった。
それでも、彼女が微笑んでくれるなら・・・。
嘘をついた。
けれど、それは真実を与えるための、優しい嘘。
その嘘に、一喜一憂しても、それは新たな幸せの糧となるかもしれない。
嘘も誠なり・・・。
Fin
「あとがき」
だらだら書いていたら、思ったより長くなり、しかし、削ることも出来ず、少し悩みましたが、何とか終わりました。
上手く伝わったでしょうかね。もしかして、消化不良？
うーん、私の力量不足ですね。これからも頑張ります。
さて、次回は「え」です。
今のところ、さっぱり思いつきません。頑張れ、私
２００４．１０．２２希砂羅