「わたくしって、過保護かしら・・・」

ある時、リリーナがぽつりとつぶやいた。

「過保護？」

「リヒターとマリーが可愛くて仕方ないの。だから、ついつい甘くなってしまうわ。あなたは違う？」

「俺は、仕事が増えてからあまり構ってやっていないからな」

「そうね」

「で？何で急にそんなことを思うようになったんだ？」

「今のまま、甘えさせて育ったら、将来に響くかしらって、思って」

「リヒターとマリーはまだまだ子どもだ。甘えさせておきたい時に甘えさせておけばいい。それに、今まで甘えさせてきたのに、急に態度を変えたら、子どもは傷つく」

ヒイロはまるで自分のことを言っているかのようにリリーナは感じた。

「あなた・・・。わたくし、あなたの本当のお母様のこと、まだ聞いたとこなかったわね」

「聞きたいのか？」

「さっきの言葉、まるで自分のことを言っているように聞こえてしまったから・・・」

ヒイロはリリーナに背を向け、窓から遠くを眺めた。

「話したくないと言うのなら、無理には聞きません」

と、リリーナは部屋を出て行こうとした。

その時

「母は優しかった・・・」

ヒイロがつぶやくように零したので、リリーナは足を止め、ヒイロの背中を見つめた。

「だが、厳しくもあった。俺は一人っ子で、唯一の跡取りだ。否が応でもいずれはこの国の王となり、この国を守ってゆかなければならない。そのためには、さまざまなことを学ばなければならなかった。俺が６歳になった時、教育係りを付けられた。それからは、母の態度は一辺した。俺を急に大人扱いしだした。俺にはそれはとても辛かった。そして、母とあまり個人的な話をすることなく俺は、突然の母の死を迎えることになった。それから・・・もう１１年・・・か。月日が過ぎるのは早過ぎるな」

リリーナはヒイロの背中を黙って抱きしめた。

言葉よりも態度で、心で、リリーナはヒイロに触れたかった。

ヒイロは目を閉じた。

「俺は、愛されたかった・・・」

「・・・人は、愛を求める動物です。誰もが、愛されたいと願っている。だからこそ、男と女は惹かれ合う・・・。だからこそ、わたくしたちは惹かれ合った・・・。わたくしはそう思います」

「ああ、そうだな・・・」

ヒイロはリリーナの手に自分の手を重ねた。

「あなたは、優しく大きな愛でわたくしを包んでくれる・・・。だからこそ、わたくしは強くいられる。あなたがわたくしと子どもに与えて下さるのは、とても大きなものなのです。だからこそ、わたくしは時々不安になる。わたくしはあなたへ十分な愛を、返せているだろうかと・・・」

「リリーナ・・・」

「愛は見るものではなく、心で感じ取るものです。だから、怖いのですよね？見えないから・・・」

「ああ・・・。お前と出会って、初めて人を愛することを知った・・・。ずっと、心の奥で望んでいたんだ。人を愛し、愛されることを。だから、政略結婚だけは嫌だった。そんな時、お前に出会ったんだ。お前と出会って、お前なら、愛せると思った・・・」

「わたくしはあなたと出会って初めて、“運命”というものを信じることができました」

「ああ・・・」

ヒイロはリリーナの手を解くと、振り向き、正面から抱きしめた。

「ヒイロ・・・」

「お前は、俺に本当の愛というものを教えてくれた」

「それは、あなたも同じです。あなたは気づいていないかもしれないけれど、あなたがいたから、わたくしは運命を乗り越えることが出来たんです」

２人は見つめあう。

そして、唇を重ねた。

第三章終わり

「あとがき」

いやーん、終わったー。無事、打ち終わりました。お疲れ様、私。今回、章の中でも細かく（なるべく）分けたので、そんなに分量としては多くは感じませんでした。でも、肩が凝りました。うん、それにしても、これが高校生の書く内容か・・・？（苦笑）

２００４．２００４．２．１１　希砂羅