それから１週間は、何事も無く幸せな日々が過ぎた。

リリーナも、城での生活にだいぶ慣れ、王子と時々庭を散歩したりと、のんびりと過ごしていた。

この日も、リリーナはヒイロと庭へ行くところだった。

が、突然、リリーナはデュオに呼ばれた。

仕方なく、ヒイロを先に庭へ行かせ、リリーナはデュオについて城の門をくぐった。

そこで、リリーナは立ち止まった。

目の前に、よく知った青年が立っていた。

リリーナは何かを問うようにデュオを見つめた。

「城の前をうろうろしていたので、わたくしが声を掛けたんです。そしたら、彼があなた様のお名前を呼んだので・・・」

「そうですか・・・。デュオさん、彼と２人でお話をしたいのですが、構いませんか」

リリーナは青年に顔を向けたままデュオに尋ねた。

「ええ、よろしいですよ。ですが、念のため、私は遠くでお２人の様子を拝見させていただきますが」

そう言い残し、デュオは門をくぐり、城の中へ戻っていった。

「ジャック・・・」

青年と２人きりになると、リリーナは青年の名前を呼んだ。

そう、目の前にいる青年は、リリーナの幼馴染であるジャック・フレーバーであった。

「リリーナ・・・」

ジャックは複雑な表情で目の前のリリーナを見つめた。

「本当・・・だったんだな。この国の王子と結婚したって・・・。ヒルデから聞いたんだ。お前から手紙が来たって」

「・・・そう」

「初めは信じなかった。だって、そうだろ？町で育ったお前とこの国の王子が、どうして結婚できる？奇跡が起きない限り、そんなことはありえないって。なのに・・・。何で・・・俺には何も言ってくれなかったんだ？・・・言えなかった・・・か？」

リリーナは何も言えず、ジャックから顔を反らし、ドレスの裾をぎゅっと握り締めた。

「悔しかったよ、お前を他の男に取られたと思った時は。でも、まさか相手が王子だなんて予想もしなかった。相手が王子じゃ、適うわけねぇよな」

ジャックは淋しそうに笑った。

「ごめんなさい」

「何で謝る？俺に負い目を感じているのか？」

「・・・あなたに最後まで言えずじまいだったから・・・」

２人の間に沈黙が落ちる。

「・・・ここでの生活は幸せか？」

沈黙を破るように、ふいにジャックが口を開いた。

「ええ」

リリーナはジャックへ顔を向けると、切なく微笑んだ。

「そっか・・・。なら、よかった。お前が幸せなら・・・。お前の幸せは、俺の幸せだから・・・」

「ジャック・・・」

ジャックは微笑むと、リリーナは自分の胸に引き寄せた。

「ジャック・・・！」

ジャックはリリーナを強く抱きしめた。

「愛してた・・・」

「ジャック・・・」

「ずっと・・・愛してた・・・お前だけを・・・ずっと」

ジャックはリリーナから体を離した。

「さよなら」

そう呟くと、ジャックは体を離し、リリーナに背を向けると、最後まで振り返らずに歩き続けた。

その背中は泣いていた。

「ジャック･･･。ごめんなさい・・・」

リリーナの瞳から涙が零れた。

「リリーナ様」

すかさずデュオが近づいて来て、リリーナにハンカチを差し出した。

「あなた様も、彼を愛していたのでは？」

デュオの言葉に、リリーナは驚いた顔でデュオを見つめた。

だが、力なく微笑むと、ジャックが去って行った方向を見つめた。

「・・・彼とわたくしは、赤ん坊の時から家が隣同士で、兄妹のように育ちました。確かに、わたくしも彼を愛しています。でも、それはわたくしが王子様へ向ける気持ちとは、あなたが思っているような“恋愛感情”とは違うものです。家族愛と・・・呼べばよいのでしょうか・・・」

リリーナはデュオへ顔を向けると

「わたくし、今、とても残酷なことを言っていますよね」

そう言うリリーナの顔は、とても傷ついて見え、デュオを動揺させた。

「いえ、そんなことは・・・。申し訳ございません、わたくしの勝手な誤解です。過ぎた言動をお許しください」

デュオはリリーナに頭を下げた。

「いいえ。頭を上げてください。あなたが謝るようなことは何もないのです」

デュオは顔を上げた。

「お優しいですね、リリーナ様は。あなたのお心の広さに感謝いたします。さあ、もう王子の所へお戻りください。王子が待ちくたびれていますよ」

「ええ」

リリーナは頷くと、庭のある方向へ歩いて行った。

その背中を見送りながら、デュオは複雑な気持ちだった。

（また、傷つけてしまった・・・。なぜ、私は彼女を傷つけてしまう言動ばかりをしてしまうのだろう）

　リリーナが庭へ戻ると、ヒイロは庭へ降りる階段に腰を下ろしていた。

リリーナもヒイロの隣へ腰を下ろす。

「遅くなってごめんなさい」

「・・・ああ」

ヒイロの口調は少し不機嫌だった。

「怒っていらっしゃるのですか？」

「怒っていない・・・」

というヒイロの横顔は、やっぱり怒っている。

「怒っていらっしゃいますわ。わたくしに何かお聞きになりたいのでしょう？お顔にそう書いてございますわ」

「・・・・・・」

ヒイロは観念したように一つ息をつくと、すねたような顔でリリーナを見た。

「・・・あの男は誰だ？」

「見ていらっしゃったんですか」

「・・・気になって、お前とデュオの後をつけた」

「そうだったんですか・・・。彼は、ジャック・フレーバーといって、わたくしの幼馴染なんです」

「幼馴染・・・とは？」

「彼とわたくしは家が隣同士で、兄妹のように育ちました。・・・いつも一緒にいたわたくしが彼に黙って結婚してしまったので、怒りに来たんです」

「では、何故あいつはお前を抱きしめた？」

「彼が・・・わたくしを許してくれたからです。仲直りの印、ですわ」

「そうか・・・」

ヒイロはそれで納得したらしい。

「わたくしの愛を疑っていらっしゃったのですか？」

リリーナにそう聞かれ、ヒイロは答えに窮した。

リリーナはヒイロの手に自分の手を重ねた。

「信じてください。わたくしが、心から愛しているのは、あなたなのだということを・・・。あなたが信じてくださらなければ、わたくしは不安で怖いのです。今も、こうしてあなたの隣にいることさえ、夢のように思えてしまうのです」

「すまない・・・。お前を疑ったわけではない。ただ、腹が立っただけだ・・・」

「ヒイロ・・・。もういいのですわ。あなたがわたくしのことをどれだけ想ってくださっているのか、十分に伝わりました」

「リリーナ・・・」

「ヒイロ・・・」

２人の瞳が重なり、唇がゆっくりと重なる。

その様子を、デュオがこっそりと覗いていた。

（王子はすっかりリリーナ様の尻に敷かれていますね。あのわがまま王子を手玉にとるとは、リリーナ様、なかなかやりますね）

デュオは一人で勝手に納得していた。

ＮＥＸＴ

「あとがき」

リリーナの幼馴染であるジャックが再び登場。彼は本当にリリーナのことを「幼馴染」ではなく、「一人の少女」として愛していたんですね。まぁ、よくある話です。特に男女の「幼馴染」は。と、勝手に思ってみたりして。「友達以上家族未満」的な感覚なんでしょうか。想像でしかありませんが。　最後は結局、ヒイロとリリーナのラブラブで終わらせてしまいました。

２００４．２．２　希砂羅